Os traços das vogais do português do Brasil

Resumo

As teorias fonológicas contemporâneas têm como unidade de análise os traços, que compartilham entre si um pequeno número de propriedades fonéticas e a combinação dessas propriedades, em substituição aos fonemas, que têm pouco em comum entre si e implicam o domínio de muitas características distintivas. Ao possibilitar representações da estrutura interna dos segmentos como elementos hierarquizados e camadas subordinadas entre si por meio de linhas de associação, os traços se tornam unidades fonológicas mais econômicas. Tomando a noção de traço como unidade fonológica fundamental, apresentamos um estudo da estrutura interna das vogais do português. Nosso objetivo é mostrar como representações mais abstratas da estrutura interna multidimenssional das vogais podem ser motivadas a partir do seu funcionamento fonológico na língua. Para alcançar nosso objetivo, buscamos os avanços teóricos da Fonologia Gerativa, em seus Modelos não Lineares, particularmente a Geometria dos Traços (Clements; Hume, 1995; Halle, 1992; Odden, 1991; Sagey, 1986) e a Fonologia Autossegmental (Goldsmith, 1976), as Teorias da Subespecificação (Archangeli, 1988; Hume, 2003; Rice, 1993; Steriade, 1987). Entre as obras de referência a abordagens das vogais do português, estão Camara Júnior (1972, 2001, 2008), cuja unidade é o fonema e que realiza uma análise estruturalista das vogais portuguesas; e Mateus (2005), cuja unidade é o traço e que realiza uma análise fonológica gerativa linear das vogais do português. O estudo alcançou uma série de consequências como o surgimento da vogal /i/ como default, sem qualquer especificação de traços na representação subjacente; a vogal /a/ como assimétrica, único segmento vocálico [+aberto1] do léxico; e as vogais posteriores como especificadas pelo traço [+arredondado], distintivo no nível fonológico. As evidências empíricas e os efeitos teóricos deste estudo resultaram na proposta de representações mais abstratas e econômicas da estrutura interna hierárquica e multidimensional das vogais do português.