EPÍFITAS: BALANÇO HÍDRICO E NUTRIENTES

Resumo

Epífitas são plantas adaptadas à vida no dossel, podendo ser facultativas, hemiepífitas ou obri­gatórias dependendo do período de vida que a espécie passa sobre o dossel e se também ocorre como planta de solo. As plantas epífitas estão sujeitas às mesmas pressões ambientais das enraizadas no solo, tais como demanda por água, luz e nutrientes, embora a flutuação desses componentes ambientais tenda a ser maior no hábito epifítico. As epífitas não apresentam nenhuma via fotossintética exclusiva embora a via CAM seja relativamente bem freqüente neste grupo, principalmente entre orquídeas. Em geral epífitas apresentam crescimento lento e alta eficiência no uso da água, que pode ser um fator menos competitivo para estas espécies em ambientes onde condições mais favoráveis acentuam a competição. Ou ainda, a fase ativa de crescimento vegetativo de algumas epífitas se dá na estação chuvosa e as plantas podem gastar até 1000g de água por grama de material orgânico produzido, enquanto plantas de alta eficiência no uso da água podem apresentar taxas de 100:1. Esta variedade de estratégias de crescimento demonstra que assim como em plantas enraizadas no solo, o uso mais parcimonioso da água não necessariamente representa o melhor mecanismo para conciliar economia de água e crescimento.