OS MECANISMOS DE COEXISTÊNCIA DE ESPÉCIES COMO VISTOS PELA TEORIA ECOLÓGICA

Resumo

Os vários mecanismos propostos pela teoria para explicar a coexistência de espécies são apresentados e discutidos na presente revisão. O interesse científico em estudar a coexistência vem do fato de que as populações são limitadas por fatores comuns e por interações antagônicas. A existência de super-espécies capazes de dominar o ambiente e excluir qualquer outra é uma possibilidade teórica; entretanto o que observamos na Natureza, principalmente nos trópicos, são lugares repletos de espécies co-ocorrentes. Cabe à Ecologia de Comunidades entender que tipos de características tais espécies e tais lugares devam ter para se manter no tempo. Historicamente, a interação mais estudada é a competição, embora outros tipos de interações antagônicas como a predação, o parasitismo e a competição aparente sejam também importantes. Aqui serão abordados modelos simples voltados para a análise matemática da coexistência, que em conjunto incluem todas essas interações, em especial a competição. Os conceitos de exclusão competitiva e do limite à similaridade são apresentados, servindo de base para uma discussão sobre mecanismos de coexistência em sistemas homogêneos. Depois, é mostrado que a inclusão de variabilidade temporal e espacial traz à tona mecanismos importantes, que podem permitir a coexistência de um número indefinido de espécies mesmo competindo por um único recurso. No geral, os mecanismos aqui discutidos incluem dois fatores essenciais: i) diferenças ecológicas, ou de nicho, entre espécies e ii) conflitos funcionais, ou trade-offs. Para fazer valer a coexistência em sistemas naturais, as diferenças de nicho devem se constituir não só da partição de recursos, mas também da forma como as espécies respondem às variações no ambiente. Os conflitos funcionais, por sua vez, são também de grande importância ao fazerem com que cada espécie se dê melhor em pelo menos alguma combinação de condições, evitando que o ambiente seja dominado por apenas uma única superior.