HISTÓRIA NATURAL DAS ABELHAS COLETORAS DE ÓLEO

Resumo

Existem cerca de 330 espécies de abelhas que usam óleo coletado em flores para alimentar as larvas e revestir as células de cria, e pertencem aos grupos Melittinae (Melittidae), Centridini, Tapinostapidini e Tetrapediini (Apidae). As últimas três tribos são exclusivamente do hemisfério oeste e especialmente diversas na região Neotropical. Abelhas coletoras de óleo possuem modificações nas pernas ou esterno (Tapinotaspoides) para coletar, manipular e transportar o óleo. Essas estruturas normalmente são relacionadas aos diferentes tipos de elaióforos (as glândulas secretoras de óleo): epitelial ou em tricomas. Estima-se que mais de 1800 espécies de plantas de nove famílias ofereçam óleo floral como recurso, sendo Malpighiaceae a mais importante. Neste trabalho organizamos uma revisão sobre o processo de nidificação de algumas abelhas coletoras de óleo, bem como sobre associação com as plantas produtoras de óleo. As abelhas coletoras de óleo são de vida solitária, mas algumas espécies nidificam em agregação. As espécies que fazem ninho no solo usam superfícies planas ou barrancos (como Epicharis, Monoeca, Lanthanomelissa). Existem espécies que utilizam ninhos de cupins e formigas (como Ptilotopus) ou cavidades pré-existentes (como Tetrapedia). Os parasitas geralmente são abelhas cleptoparasitas como Coelioxys, Coelioxoides, Mesoplia, Mesocheira, Protosiris, Paraepeolus, que ovipositam dentro da célula de cria e suas larvas (com mandíbulas afiadas) matam o ovo ou larva da hospedeira. Apesar de todo avanço no conhecimento sobre as abelhas coletoras de óleo ainda restam questões a serem desvendadas sobre a utilização deste produto pelas abelhas