O PAPEL DO COMPORTAMENTO NA OCORRÊNCIA DE CASCATAS TRÓFICAS

Resumo

A cascata trófica é reconhecidamente um importante mecanismo na regulação em cadeias tróficas embora um grande debate exista a respeito dos mecanismos finais que determinam a ocorrência deste processo. Cascatas tróficas podem emergir a partir de efeitos diretos entre populações, no qual predadores consomem suas presas e, portanto, diminuindo a abundância de presas que influenciam níveis tróficos inferiores. Porém, as cascatas tróficas também podem emergir a partir de efeitos comportamentais indiretos, nos quais as presas alteram seu comportamento de forrageamento em resposta ao risco de predação. Estas mudanças comportamentais afetam o esforço de forrageamento da presa, diminuindo seu impacto sobre os recursos. Neste trabalho é apresentada uma síntese das evidências empíricas que suportam o papel das interações indiretas mediadas por mudanças comportamentais, como mecanismos causais da expressão de cascatas tróficas em diferentes ecossistemas. Observa-se que respostas comportamentais das presas em função da presença de predadores são comuns em uma grande variedade de ecossistemas afetando de forma significativa padrões observados no nível de comunidades e de ecossistemas. É também observado que a contribuição relativa dos efeitos mediados pela densidade ou por mudanças comportamentais pode variar dependendo do contexto biótico ou abiótico em que estas interações estão inseridas. Conclui-se como base no grande número de evidências levantadas que a incorporação da perspectiva comportamental na teoria de cadeias tróficas se faz necessária na tentativa de elucidar os mecanismos que controlam as cascatas tróficas bem como o funcionamento e a estrutura de comunidades ecológicas.