MAMÍFEROS E PALMEIRAS NEOTROPICAIS: INTERAÇÕES EM PAISAGENS FRAGMENTADAS
Palavras-chave:
Dispersão de sementes, fragmentação de habitats, mamíferos, palmeiras, predação de sementesResumo
A fragmentação florestal e a caça criam as chamadas “florestas vazias”, onde extinções ecológicas de grandes vertebrados resultam na perda de interações entre animais e plantas como a dispersão e a predação de sementes. Alterações nesses processos afetam o recrutamento das plântulas e, consequentemente, a abundância e diversidade das plantas. As palmeiras são um dos recursos alimentares mais abundantes nos trópicos e são consideradas espécies-chave para a alimentação de várias espécies de mamíferos. A presente revisão analisou os resultados de 74 estudos conduzidos nos Neotrópicos até 2008 sobre dispersão e predação de sementes de palmeiras por mamíferos. Roedores, primatas e ungulados foram os frugívoros neotropicais que mais consumiram frutos de palmeiras, atuando como importantes dispersores de sementes. A maior parte dos estudos que investigaram os efeitos de empobrecimento de mamíferos sobre a dispersão de sementes e o recrutamento de palmeiras encontrou que as taxas e distâncias de remoção de sementes foram menores em fragmentos florestais ou locais defaunados, o que resultou em um acúmulo de sementes nas imediações das plantas-mãe nesses locais. Na maioria dos casos, esse acúmulo resultou em um aumento na predação pré-dispersão devido à maior atração de besouros brocadores, proliferação de patógenos, e/ou a altas densidades de pequenos mamíferos predadores de sementes. Devido a complexidade das interações ecológicas e dos processos que levam ao estabelecimento de novos indivíduos de plantas houve diferentes respostas das palmeiras à defaunação, algumas delas se tornando mais escassas em pequenos fragmentos, enquanto outras espécies aumentaram suas abundâncias. Características morfológicas e ecológicas distintas permitem identificar grupos de palmeiras com diferentes vulnerabilidades à extinção e o reconhecimento desses grupos, juntamente com a predição dos cenários gerados pela fragmentação e pela defaunação, permite a implementação de estratégias adequadas de manejo.
