UMA CONEXÃO ENTRE ALGAS E NUVENS: FUNDAMENTOS TEÓRICOS DA HIPÓTESE CLAW E SUAS IMPLICAÇÕES PARA AS MUDANÇAS CLIMÁTICAS

Resumo

Neste trabalho, abordamos o surgimento e o desenvolvimento de uma hipótese científica sobre uma conexão entre algas e nuvens, de grande relevância para a compreensão das mudanças climáticas, e tecemos ainda algumas considerações epistemológicas. Foram importantes para o surgimento da hipótese investigações empreendidas por Lovelock e colaboradores, no início da década de 1970, em busca de um intermediário estável do ciclo do enxofre, que seria responsável pelo transporte deste elemento dos oceanos para a terra. A partir de estudos sobre a liberação de sulfeto de dimetila (DMS) por espécies do fitoplâncton marinho e sobre processos de formação de nuvens e sua relação com o albedo planetário, Charlson e colaboradores propuseram, em 1987, que a rápida oxidação do DMS levaria à formação de um aerossol, que, ao ser oxidado, formaria núcleos necessários para a condensação de vapor d'água e conseqüente formação de nuvens sobre os oceanos. Como as nuvens refletem parte da radiação solar que chega ao planeta, elas contribuem para o resfriamento da superfície planetária. Por esta razão, o DMS tem sido apontado como um importante gás estufa negativo, que poderia contrabalançar os efeitos de aquecimento de gases estufa como CO2  e CH4. Deve-se apontar, contudo, que o grau em que o DMS pode contribuir para o resfriamento da superfície planetária ainda é uma questão aberta na comunidade científica. A hipótese proposta por Charlson e colaboradores tem exercido, ainda assim, grande impacto nas pesquisas sobre mudanças climáticas, tendo dado origem a toda uma nova área de pesquisas científicas interdisciplinares, conhecida como ‘conexão algas-nuvens'. Aqui, buscaremos mostrar as implicações desta hipótese e do novo campo de investigação por ela gerada para os estudos sobre mudanças climáticas, bem como sobre as relações entre a biota e seu ambiente físico-químico, um tema central da Ecologia.