SUBJECT EXPRESSION IN SPOKEN VARIETIES OF PORTUGUESE

Abstract

Research on spoken varieties of Portuguese allows for the observation of diverse socio-historical and cultural profiles in communities where the language is spoken, and – in the field of linguistic systems – of the occurrence of variable morphosyntactic phenomena. In this article, particular attention is given to the specific phenomenon of variable subject expression. The study is based on a theoretical framework that brings together contributions from discrete theoretical models of Linguistic Variation (Generative Grammar vs. Linguistic Typology). Taken together, the contributions of these models allow for a characterisation of the complexity of the variable expression of the subject in varieties of Portuguese. A third perspective is also added to these two: one in which linguistic variation is related not only to linguistic factors but also to social variation. Within the framework of the model proposed by variationist sociolinguistics, the article seeks to draw a comparison between varieties, to trace the possibilities for a generalisation of null subject and pronominal subject production, to argue for the visualisation of such production along a continuum, and to contribute to broadening our understanding of the linguistic phenomenon in question. The results of this comparison of fifteen published works, which were selected due to their common deployment of variationist / quantitative analysis based on corpora of Portuguese varieties, points to: i) a highly complex situation in the sphere of Portuguese when non-standard varieties are taken into account, similar to what has been observed in other romance languages such as Italian; ii) the need for a common methodological framework in order to produce a greater quantity of comparable linguistic data; and iii) the need for further theoretical reflection, given the scant attention paid to social or extralinguistic factors.

A investigação sobre as variedades faladas do português permite-nos observar uma diversidade de perfis histórico-sociais, culturais das suas comunidades, como também, no plano dos sistemas linguísticos, a ocorrência de fenómenos morfossintáticos variáveis. Neste artigo, uma atenção particular será dada a um destes fenómenos: a expressão variável do sujeito. Parte-se de um enquadramento teórico que reúne contributos oriundos de modelos teóricos sobre a Variação Linguística distintos (Gramática Generativa vs Tipologia Linguística), mas cujos contributos permitem configurar o objeto de estudo – a expressão variável do sujeito em variedades do português – sua complexidade. A estes duas perspetivas associa-se uma terceira, na qual a variação linguística está correlacionada não apenas com fatores linguísticos, mas também com a variação social. Pretende-se, no quadro do modelo proposto pela sociolinguística variacionista, estabelecer uma comparação entre variedades, traçar possibilidades de generalização de produção de sujeitos nulos e de sujeitos pronominais, propondo o seu alinhamento em continua, e contribuir para o conhecimento mais alargado do fenómeno linguístico em questão. Os resultados, com base em cerca de quinze trabalhos selecionados por terem em comum o facto de recorrerem a análises variacionistas/quantitativas, a partir de corpora oral de variedades do português, apontam para (i) uma situação de significativa complexidade na esfera do português, à imagem do observado noutras línguas românicas, como o italiano, quando se têm em conta variedades não padrão, (ii) para a necessidade de um protocolo metodológico em comum, por forma a produzir maior quantidade de dados linguísticos comparáveis e (iii) a necessidade de reflexão teórica, face à pouca relevância observada de fatores sociais ou extralinguísticos.