PRESENCE OF THE LEOPARD SEAL, HYDRURGA LEPTONYX (DE BLAINVILLE, 1820), ON THE COAST OF CHILE: AN EXAMPLE OF THE ANTARCTICA - SOUTH AMERICA CONNECTION IN THE MARINE ENVIRONMENT

Resumo

PRESENÇA DA FOCA-LEOPARDO, HYDRURGA LEPTONYX (DE BLAINVILLE, 1820), NA COSTA DO CHILE: UM EXEMPLO DA CONEXÃO ENTRE ANTÁRTICA E AMÉRICA DO SUL NO AMBIENTE MARINHO.  Entre 1927 e 2010, 115 focas-leopardo, Hydrurga leptonyx, foram avistadas ao longo da costa Chilena. Na região centro-norte (18°20´S-39°59´S), especialmente no inverno, a maioria dos registros esteve representada por indivíduos imaturos. Indivíduos imaturos e adultos de ambos os sexos ocorreram ao longo do ano, em boas condições físicas, em áreas glaciais da região sul do Chile, especialmente na Terra do Fogo (ao sul de 53°43´S). Nesta revisão, há evidências robustas para sugerir que a espécie é uma visitante regular da fauna Antártica em território austral chileno, ocorrendo eventualmente como vadios sazonais na costa norte do país. Apesar das limitações inerentes aos dados, discutem-se sobre a dispersão da espécie em direção ao norte e subsequente presença de indivíduos na porção austral da América do Sul. Estas incluem respectivamente: a proximidade entre os canais Foguinos e a Península Antártica, favorecida pela expansão da capa de gelo em direção ao norte durante o inverno e/ou pela influência da corrente das Malvinas; o habitat adequado nos canais Foguinos, com características similares àquelas do ambiente Antártico, somado à presença de recursos alimentares localmente abundantes.

Palavras-chave: Foca-leopardo; Chile; América do Sul; Oceano Austral.