Espiritualidade, religiosidade e saúde mental em estudantes universitários: uma revisão sistemática da literatura

Spirituality, religiosity, and mental health in university students: a systematic literature review

Résumé

Introdução: O período acadêmico é marcado por desafios emocionais e identitários, favorecendo quadros de ansiedade e sofrimento psíquico. Nesse contexto, a espiritualidade surge como busca de sentido existencial, enquanto a religiosidade representa sua expressão institucional. Ambas podem atuar como recursos de enfrentamento, mas também como fontes de tensão quando confrontadas com conhecimentos científicos ou temas sensíveis abordados na universidade. Métodos: Trata-se de uma revisão sistemática da literatura, seguindo o protocolo PRISMA, com abordagem qualitativa e descritiva. Foram incluídos estudos publicados entre 2015 e 2025, em português, inglês e espanhol, que relacionassem espiritualidade/religiosidade e saúde mental de universitários. A busca ocorreu em bases como SciELO, PubMed e Google Scholar, resultando em 17 estudos selecionados. Resultados: Os estudos apontaram a espiritualidade como fator protetivo, associada à redução de ansiedade, depressão e ideação suicida, além de impactos positivos na motivação acadêmica e no engajamento. Contudo, alguns trabalhos evidenciaram conflitos entre crenças religiosas e formação universitária, gerando sentimentos de culpa e sofrimento emocional. Intervenções institucionais, como programas de mindfulness, mostraram potencial para fortalecer a dimensão espiritual e promover bem-estar. Discussão: A revisão evidencia que a espiritualidade exerce papel ambivalente: pode favorecer resiliência e saúde mental, mas também gerar tensões identitárias. Para a terapia ocupacional, reforça-se a importância de integrar a dimensão espiritual às práticas de cuidado, respeitando a diversidade religiosa e promovendo equilíbrio ocupacional. Conclusão: Conclui-se que as universidades devem criar espaços de diálogo e acolhimento, enquanto futuras pesquisas devem aprofundar a compreensão dessas relações em contextos acadêmicos diversos.

Abstract:

Introduction: The academic period is marked by emotional and identity-related challenges, favoring anxiety and psychological distress. In this context, spirituality emerges as a search for existential meaning, whereas religiosity represents its institutional expression. Both can act as coping resources, but also as sources of tension when confronted with scientific knowledge or sensitive topics addressed at university. Methods: This is a systematic literature review, following the PRISMA protocol, with a qualitative and descriptive approach. Studies published between 2015 and 2025, in Portuguese, English, and Spanish, addressing the relationship between spirituality/religiosity and university students’ mental health were included. The search was conducted in databases such as SciELO, PubMed, and Google Scholar, resulting in 17 selected studies. Results: The studies identified spirituality as a protective factor, associated with reduced anxiety, depression, and suicidal ideation, as well as positive impacts on academic motivation and engagement. However, some studies highlighted conflicts between religious beliefs and university education, generating feelings of guilt and emotional distress. Institutional interventions, such as mindfulness programs, showed potential to strengthen the spiritual dimension and promote well-being. Discussion: The review shows that spirituality plays an ambivalent role: it can foster resilience and mental health, but also generate identity-related tensions. For occupational therapy, the importance of integrating the spiritual dimension into care practices is reinforced, while respecting religious diversity and promoting occupational balance. Conclusion: Universities should create spaces for dialogue and support, while future research should deepen the understanding of these relationships in diverse academic contexts.

Keywords: Spirituality. Religiosity. Mental Health. Religious Participation. University Students.

Resumen:

Introducción: El período académico se caracteriza por desafíos emocionales e identitarios, favoreciendo cuadros de ansiedad y malestar psicológico. En este contexto, la espiritualidad surge como búsqueda de sentido existencial, mientras que la religiosidad representa una expresión institucional. Ambas pueden actuar como recursos de afrontamiento, pero también como fuentes de tensión. Métodos: Se trata de una revisión sistemática de la literatura, siguiendo el protocolo PRISMA, con enfoque cualitativo y descriptivo. Se incluyeron artículos publicados entre 2015 y 2025, en portugués, inglés y español, que relacionaran espiritualidad/religiosidad y salud mental en estudiantes universitarios. La búsqueda se realizó en SciELO, PubMed y Google Scholar, seleccionándose 17 estudios. Resultados: Los estudios señalaron la espiritualidad como factor protector, asociada a la reducción de ansiedad, depresión e ideación suicida, y con efectos positivos en motivación académica y compromiso. Algunos trabajos evidenciaron conflictos entre creencias religiosas y formación universitaria, generando culpa y malestar emocional. Intervenciones institucionales, como programas de mindfulness, mostraron potencial para fortalecer la dimensión espiritual y promover bienestar. Discusión: La revisión evidencia que la espiritualidad tiene un papel ambivalente: puede favorecer resiliencia y salud mental, pero también generar tensiones identitarias. Para la Terapia Ocupacional, se refuerza el uso de la dimensión espiritual en prácticas de cuidado, respetando la diversidad religiosa y promoviendo equilibrio ocupacional. Conclusión: Las universidades deben crear espacios de diálogo y acogida, mientras que futuras investigaciones deben profundizar en la comprensión de estas relaciones en contextos académicos diversos.

Palabras clave: Espiritualidad. Religiosidad. Salud Mental. Participación Religiosa. Estudiantes Universitarios.